O município de Upanema foi uma das poucas cidades do Rio Grande do Norte a ser agrupada pelo Ministério do Turismo de acordo com a sua economia turística.
Ao todo, foram agrupadas 75 cidades em todo o estado, obedecendo a nova metodologia adotada pelo Ministério do Turismo para categorizar os municípios brasileiros. A partir de quatro variáveis de desempenho econômico: número de empregos, de estabelecimentos formais no setor de hospedagem, estimativas de fluxo de turistas domésticos e internacionais, os 3.345 municípios do Mapa do Turismo Brasileiro foram agrupados em cinco categorias, de A até E.
O Rio Grande do Norte teve 75 cidades agrupadas em categorias de A até E. Das cidades que compõe o Polo Turístico Costa Branca, Upanema ficou na categoria D, que representa uma economia do turismo incipientes. A ideia é que, conhecidas as características de cada grupo de municípios, torna-se mais fácil proporcionar apoios adequados a cada um deles.
